Il y a un an aujourd'hui, nous lancions la version 1.0 de Charitable sur WordPress. Alors que nous tournons une nouvelle page, j'ai voulu prendre le temps de réfléchir et de partager nos expériences de cette dernière année.

L'histoire des origines

L'équipe derrière Charitable se compose de moi, Eric, et Wes. Nous sommes amis depuis les années 90 ; nous avons été témoins l'un des mariages de l'autre ; et nous avons créé notre entreprise ensemble en 2013. Wes est celui qui rend les choses belles ; je tape tout le code.

Avant Charitable, nous avions déjà lancé quelques autres produits, dont la plupart étaient vendus sur le Envato Marketplace. L'un d'eux était un thème WordPress appelé Franklin. C'était un thème de financement participatif, construit sur un plugin créé par les talentueux gars d'Astoundify. Les choses se sont compliquées lorsque le plugin, qui avait été acquis par IgnitionDeck, a disparu du répertoire WordPress, mais notre expérience avec Franklin a été un catalyseur pour le développement de Charitable.

Le support de Franklin nous a montré qu'il y avait un réel manque de bonnes solutions de financement dans l'espace WordPress. Les gens aimaient la façon dont le plugin Astoundify étendait Easy Digital Downloads. La plupart des autres plugins de dons WordPress à l'époque étaient assez simplistes, et beaucoup ne permettaient que d'accepter des dons via PayPal, donc l'énorme sélection de passerelles de paiement et d'autres modules complémentaires Easy Digital Downloads était un argument de vente majeur.

Le premier commit pour Charitable a été effectué le 24 juin 2014. Nous visions un lancement en beta privée pour septembre ou octobre de cette année-là. Octobre est arrivé et est passé. 2014 est arrivé et est passé. Le développement se poursuivait, mais pas au rythme que j'espérais. Mais nous parlions à des organisations à but non lucratif de leurs expériences avec d'autres plateformes et plugins de financement, et nous apprenions beaucoup.

Nous avons finalement eu une beta privée prête en juin 2015 – plus d'un an après le début du développement. Cette période de beta privée nous a aidés à affiner de nombreux aspects de Charitable et de ses extensions (Ambassadors, Simple Updates, Anonymous Donations et User Avatar étaient tous en beta en même temps). Deux mois plus tard, nous avons finalement publié la version 1.0.0 de Charitable sur WordPress.

Premiers défis

Un autre nouveau plugin de dons WordPress a été lancé l'année dernière et a fait une énorme impression sur beaucoup de gens : Give. Il a été lancé en avril, alors que j'étais encore plongé dans le développement de Charitable.

Je vais être honnête : C'était vraiment difficile pour moi personnellement. Une partie de l'attrait du développement de Charitable était qu'il n'y avait tout simplement pas de bons plugins de dons WordPress. Avec Give sur la scène, ce n'était plus le cas. J'avais l'impression que quelqu'un m'avait arraché le tapis sous les pieds, et que nous allions jouer les seconds violons.

Ce n’était pas le seul défi. Lorsque nous avons ajouté Charitable au dépôt WordPress, les téléchargements ont mis du temps à décoller. Je me souviens d’avoir vérifié plusieurs fois par jour, voyant peut-être un ou deux téléchargements supplémentaires et me demandant comment nous allions jamais pouvoir en faire un produit viable. Il a semblé que cela prenait une éternité juste pour atteindre plus de 20 utilisateurs actifs. Un jour, nous sommes passés à plus de 30 utilisateurs actifs. Le lendemain, nous étions retombés à plus de 20 utilisateurs actifs !

Les ventes ont également mis du temps à vraiment démarrer. Nous avions retiré presque tous nos produits des marketplaces Envato à la fin du mois d’août de l’année dernière (voici pourquoi), ce qui signifiait que nous avions perdu une part importante de nos revenus mensuels. J’espérais que Charitable commencerait à en récupérer une partie, mais en septembre, nous avons réalisé un total de 98 $ de ventes Charitable.

Rétrospectivement, je réalise que le principal défi pour moi pendant ces mois était personnel. Créer et lancer un produit est exaltant, mais cela peut aussi vous rendre vulnérable. Charitable est quelque chose qui me tient beaucoup à cœur, quelque chose dans lequel je me suis investi — le mettre en ligne pour que tout le monde puisse le télécharger semble risqué. Et si les gens le détestent ? Et si personne ne l’utilise ? Et si personne d’autre ne s’en soucie autant que moi ?

Redéfinir le succès

Lentement, notre nombre d’utilisateurs actifs a commencé à augmenter. Les ventes aussi. En octobre, nous avons gagné un peu moins de 500 $ ; le mois suivant, c’était un peu plus de 1300 $.

Les avis qui ont commencé à arriver étaient également encourageants. Après avoir lu les histoires de nombreux développeurs de plugins sur des avis injustifiés de 1 étoile sur leurs plugins, j’étais nerveux quant aux types d’avis que nous allions recevoir. Mais à mesure que les avis pour Charitable arrivaient, les gens étaient toujours très positifs à propos du plugin.

Nous avons trouvé des moyens de différencier Charitable. Nous nous sommes concentrés sur la collecte de fonds pair à pair. Nous avons élargi notre prise en charge des passerelles de paiement (ici, ici et ici). Nous avons commencé à vendre nos forfaits Plus et Pro sous forme de produits Payez ce que vous voulez.

Bien sûr, même lorsque vous commencez à recevoir des avis positifs et plus de ventes, ce n’est pas un remède contre le doute ou la déception. Si vous passez tout votre temps à vous comparer aux autres, vous ne serez jamais heureux. Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai dit cela à mon fils de sept ans. J’ai passé la dernière année à me le rappeler aussi.

Cela me rappelle Pippin Williamson, qui a créé Easy Digital Downloads, Restrict Content Pro et Affiliate WP. Je pourrais regarder les 576 000 $ que Pippin et son équipe ont gagnés avec Easy Digital Downloads en 2015 et ressentir de l’envie. Mais lisez le billet du 4e anniversaire de Pippin pour Easy Digital Downloads et vous verrez qu’il pourrait ressentir exactement la même chose à propos des autres qui ont connu un succès encore plus grand que lui :

Un mensonge éhonté serait de vous dire que je ne me suis jamais senti abattu ou accablé en regardant le succès des autres.

Alors que nous tournons la page de notre première année, je ne peux m'empêcher de définir l'année écoulée comme un succès. Sur le plan des revenus, nous avons gagné 20 000 $. Les ventes sont en constante augmentation depuis notre création.

Nous sommes passés d'un seul développeur travaillant sur Charitable à un point où notre dernière version majeure comprenait plusieurs contributions significatives d'autres développeurs.

Et ces critiques positives continuent d'affluer. Un an plus tard, Charitable a reçu 46 avis - tous à 5 étoiles.

Interagir avec les utilisateurs via notre canal de support privé a également été un aspect très positif de l'année écoulée. Nous sommes fiers d'avoir pu aider des centaines d'utilisateurs à utiliser Charitable, et les retours que nous avons reçus ont été constamment positifs. Nous avons reçu ce message d'un nouvel utilisateur hier :

Le plugin est génial, très beau travail. J'ai travaillé dans une startup de collecte de fonds SaaS qui ressemblait beaucoup à cela, donc je comprends l'immense valeur de tout ce que vous avez écrit. J'aime beaucoup votre modèle d'offrir les plugins individuels mais aussi de les regrouper en forfaits beaucoup plus attrayants. Obtenir tout cela pour moins de 300 $ est assez incroyable.

Le plus significatif a été de voir comment Charitable a été utilisé. Voici quelques organisations qui utilisent Charitable :

• Big Hearts 2 Little Hearts s'efforce d'allonger et d'améliorer la vie des bébés nés avec des malformations cardiaques.
• The Himalayan Institute soutient des projets fournissant des services de santé, des bibliothèques publiques et des opportunités d'emploi durable au Cameroun, en Inde et au Mexique.
• Charity Ball fournit des ballons de football de qualité à des enfants dans des communautés démunies du monde entier.
• Fishing to End Hunger est un tournoi de pêche annuel à Brainerd, Minnesota, qui collecte des fonds pour Kids Against Hunger.
• edfurther est une plateforme de financement participatif pour les bourses d'études universitaires.
• The 2016 Special Olympics D.C. Polar Plunge était un événement de collecte de fonds plus tôt cette année qui a permis de récolter 145 000 $ pour les athlètes des Jeux Olympiques Spéciaux.
• The Philanthropy Project permet aux jeunes de créer des campagnes de collecte de fonds pour les organisations qui leur tiennent à cœur.

Le temps et les efforts consacrés à la création de Charitable ne visent pas à créer un plugin pour le plaisir de créer un plugin ; il s'agit de créer un outil. Voir cet outil jouer un petit rôle en aidant les organisations à avoir un impact sur le monde est inspirant et humble.

J'ai hâte de voir où nous mèneront les 12 prochains mois du parcours de Charitable.

Eric Daams

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