Heute vor einem Jahr haben wir Version 1.0 von Charitable für WordPress veröffentlicht. Da wir nun ein neues Kapitel aufschlagen, wollte ich mir einen Moment Zeit nehmen, um unsere Erfahrungen aus dem vergangenen Jahr zu reflektieren und zu teilen.
Die Hintergrundgeschichte
Das Team hinter Charitable besteht aus mir, Eric, und Wes. Wir sind seit den 90ern befreundet; wir waren Trauzeugen bei den Hochzeiten des anderen; und wir haben 2013 unser Geschäft gemeinsam gegründet. Wes ist derjenige, der die Dinge gut aussehen lässt; ich tippe den ganzen Code.
Vor Charitable hatten wir bereits einige andere Produkte auf den Markt gebracht, von denen die meisten über den Envato Marketplace verkauft wurden. Eines davon war ein WordPress-Theme namens Franklin. Es war ein Crowdfunding-Theme, das auf einem Plugin der talentierten Jungs von Astoundify aufbaute. Die Dinge wurden kompliziert, als das Plugin, das von IgnitionDeck übernommen worden war, aus dem WordPress-Repository verschwand, aber unsere Erfahrung mit Franklin war ein Katalysator für die Entwicklung von Charitable.
Die Unterstützung von Franklin zeigte uns, dass es im WordPress-Bereich einen echten Mangel an guten Fundraising-Lösungen gab. Den Leuten gefiel die Art und Weise, wie das Astoundify-Plugin Easy Digital Downloads erweiterte. Die meisten anderen WordPress-Spenden-Plugins waren zu dieser Zeit ziemlich simpel und erlaubten oft nur Spenden über PayPal, sodass die riesige Auswahl an Zahlungs-Gateways und anderen Easy Digital Downloads-Add-ons ein Hauptanziehungspunkt war.
Der erste Commit für Charitable wurde am 24. Juni 2014 gemacht. Wir strebten einen privaten Beta-Launch für September oder Oktober desselben Jahres an. Oktober kam und ging. 2014 kam und ging. Die Entwicklung lief weiter, nur nicht in dem Tempo, das ich mir erhofft hatte. Aber wir sprachen mit gemeinnützigen Organisationen über ihre Erfahrungen mit anderen Fundraising-Plattformen und Plugins und lernten viel.
Im Juni 2015 – mehr als ein Jahr nach Beginn der Entwicklung – hatten wir endlich eine private Betaversion fertig. Diese private Beta-Phase half uns, viele Aspekte von Charitable und den Erweiterungen (Ambassadors, Simple Updates, Anonymous Donations und User Avatar waren alle gleichzeitig in der Beta) zu verfeinern. Zwei Monate später veröffentlichten wir schließlich Version 1.0.0 von Charitable für WordPress.
Frühe Herausforderungen
Ein weiteres neues WordPress-Spenden-Plugin wurde letztes Jahr veröffentlicht und hat viele Leute stark beeindruckt: Give. Es wurde im April veröffentlicht, während ich noch mitten in der Entwicklung von Charitable steckte.
Ich sage ehrlich: Das war für mich persönlich wirklich hart. Ein Teil des Reizes bei der Entwicklung von Charitable war, dass es einfach keine guten WordPress-Spenden-Plugins gab. Mit Give auf dem Markt war das nicht mehr der Fall. Ich hatte das Gefühl, mir würde der Boden unter den Füßen weggezogen, und wir würden nur die zweite Geige spielen.
Das war nicht die einzige Herausforderung. Als wir Charitable zum ersten Mal im WordPress-Repository einstellten, nahmen die Downloads nur langsam zu. Ich erinnere mich, dass ich ein- oder zweimal am Tag nachsah, vielleicht ein oder zwei zusätzliche Downloads sah und mich fragte, wie wir daraus jemals ein brauchbares Produkt machen sollten. Es dauerte gefühlt ewig, bis wir über 20 aktive Nutzer hatten. Eines Tages stieg die Zahl auf über 30 aktive Nutzer. Am nächsten Tag fielen wir wieder auf über 20 aktive Nutzer zurück!
Auch der Verkauf brauchte eine Weile, um richtig in Gang zu kommen. Wir hatten Ende August letzten Jahres fast alle unsere Produkte von den Envato Marketplaces genommen (hier ist der Grund), was bedeutete, dass wir einen erheblichen Teil unserer monatlichen Einnahmen verloren hatten. Ich hoffte, dass Charitable einige davon zurückgewinnen würde, aber im September erzielten wir mit Charitable-Verkäufen insgesamt 98 US-Dollar.
Rückblickend erkenne ich, dass die größte Herausforderung für mich in diesen Monaten persönlicher Natur war. Ein Produkt zu erstellen und zu veröffentlichen ist berauschend, aber es kann einen auch verletzlich machen. Charitable ist etwas, das mir sehr am Herzen liegt, etwas, in das ich mich hineingestürzt habe – es ins Internet zu stellen, damit es jeder herunterladen kann, fühlt sich riskant an. Was, wenn es den Leuten nicht gefällt? Was, wenn es niemand benutzt? Was, wenn sich niemand sonst dafür interessiert, so sehr wie ich?
Erfolg neu definieren
Langsam begann unsere Zahl aktiver Nutzer zu wachsen. Das tat auch der Verkauf. Im Oktober machten wir knapp 500 US-Dollar; im nächsten Monat waren es etwas mehr als 1300 US-Dollar.
Ermutigend waren auch die Bewertungen, die wir zu erhalten begannen. Nachdem ich so viele Geschichten von Plugin-Entwicklern über unfaire 1-Sterne-Bewertungen für ihre Plugins gelesen hatte, war ich nervös wegen der Art von Bewertungen, die wir erhalten würden. Aber als die Bewertungen für Charitable eintrafen, waren die Leute immer sehr positiv über das Plugin.
Wir fanden Wege, Charitable abzugrenzen. Wir konzentrierten uns auf Peer-to-Peer-Spendenaktionen. Wir erweiterten unsere Zahlungsabwicklungsunterstützung (hier, hier und hier). Wir begannen, unsere Plus- und Pro-Pakete als Pay-What-You-Want-Produkte zu verkaufen.
Natürlich ist selbst wenn man anfängt, positive Bewertungen und mehr Verkäufe zu bekommen, keine Heilung für Zweifel oder Enttäuschung. Wenn du deine ganze Zeit damit verbringst, dich mit anderen zu vergleichen, wirst du nie glücklich sein. Ich kann nicht zählen, wie oft ich das meinem siebenjährigen Sohn gesagt habe. Ich habe das letzte Jahr damit verbracht, mich selbst daran zu erinnern.
Es erinnert mich an Pippin Williamson, der Easy Digital Downloads, Restrict Content Pro und Affiliate WP entwickelt hat. Ich könnte mir die 576.000 US-Dollar ansehen, die Pippin und sein Team 2015 mit Easy Digital Downloads verdient haben, und neidisch sein. Aber lies Pippins 4-Jahres-Jubiläumspost für Easy Digital Downloads und du wirst sehen, dass er genau das Gleiche über andere empfinden könnte, die noch größeren Erfolg hatten als er:
Eine glatte Lüge wäre zu sagen, dass ich mich nie niedergeschlagen oder belastet gefühlt habe, wenn ich den Erfolg anderer betrachtete.
Da wir das erste Jahr hinter uns lassen, kann ich das vergangene Jahr nur als Erfolg bezeichnen. Auf der Einnahmenseite haben wir 20.000 US-Dollar verdient. Die Verkäufe steigen seit unserer Gründung stetig an.
Wir haben uns von einem einzigen Entwickler, der an Charitable arbeitete, zu einem Punkt entwickelt, an dem unser letztes großes Update mehrere bedeutende Beiträge anderer Entwickler enthielt.
Und diese positiven Bewertungen kommen weiterhin herein. Ein Jahr später hat Charitable 46 Bewertungen erhalten – alle 5-Sterne.
Die Interaktion mit Benutzern über unseren privaten Support-Kanal war ebenfalls ein wirklich positiver Teil des letzten Jahres. Wir waren stolz darauf, Hunderten von Benutzern bei der Nutzung von Charitable helfen zu können, und das Feedback, das wir erhalten haben, war durchweg positiv. Wir haben gestern diese Nachricht von einem neuen Benutzer erhalten:
Das Plugin ist großartig, wirklich gute Arbeit. Ich habe früher bei einem SaaS-Fundraising-Startup gearbeitet, das diesem sehr ähnlich war, daher verstehe ich den immensen Wert von allem, was Sie geschrieben haben. Mir gefällt Ihr Modell, die einzelnen Plugins anzubieten, aber auch sie in Pakete zu bündeln, die weitaus attraktiver sind. All das für unter 300 US-Dollar zu bekommen, ist ziemlich erstaunlich.
Am bedeutsamsten war jedoch zu sehen, wie Charitable eingesetzt wurde. Hier sind nur einige Organisationen, die Charitable nutzen:
- Big Hearts 2 Little Hearts arbeitet daran, das Leben von Babys mit Herzfehlern zu verlängern und zu verbessern.
- The Himalayan Institute unterstützt Projekte, die Gesundheitsdienste, öffentliche Bibliotheken und nachhaltige Beschäftigungsmöglichkeiten in Kamerun, Indien und Mexiko bereitstellen.
- Charity Ball stellt hochwertige Fußbälle für Kinder in armen Gemeinden auf der ganzen Welt bereit.
- Fishing to End Hunger ist ein jährliches Angeltunier in Brainerd, Minnesota, das Geld für Kids Against Hunger sammelt.
- edfurther ist eine Crowdfunding-Plattform für Stipendien.
- The 2016 Special Olympics D.C. Polar Plunge war eine Spendenveranstaltung Anfang dieses Jahres, die 145.000 US-Dollar für Athleten der Special Olympics sammelte.
- The Philanthropy Project befähigt Jugendliche, Spendenkampagnen für Organisationen zu erstellen, die ihnen am Herzen liegen.
Die Zeit und Mühe, die in die Erstellung von Charitable fließt, dient nicht dem Zweck, ein Plugin um seiner selbst willen zu erstellen; es geht darum, ein Werkzeug zu schaffen. Zu sehen, wie dieses Werkzeug eine kleine Rolle dabei spielt, Organisationen dabei zu helfen, die Welt zu beeinflussen, ist inspirierend und demütigend.
Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wohin uns die nächsten 12 Monate der Reise von Charitable führen werden.
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